2021年4月，中國(guó)空間站“天宮”的第一個(gè)模塊(天和核心艙)發(fā)射成功，其中可進(jìn)駐3名航天員，在某些清晨和夜晚，肉眼可以觀察到天宮空間站的小小亮點(diǎn)。預(yù)計(jì)在10月31日，第三個(gè)也是最后一個(gè)模塊(夢(mèng)天實(shí)驗(yàn)艙)將完成發(fā)射，從而大幅擴(kuò)展空間站結(jié)構(gòu)，最終完成空間站的建造任務(wù)。
這是中國(guó)長(zhǎng)期項(xiàng)目的一個(gè)高潮。近年來(lái)，中國(guó)著力縮小在航天領(lǐng)域因被排除在重大國(guó)際合作之外而落后的技術(shù)差距。法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心專門研究空間政策的專家伊莎貝爾·蘇爾貝斯-維爾格稱，幾十年來(lái)，因?yàn)闊o(wú)法從美國(guó)的技術(shù)轉(zhuǎn)讓中受益，中國(guó)的空間科學(xué)相對(duì)落后。特別是2011年美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)的“沃爾夫條款”，禁止美國(guó)政府和美國(guó)國(guó)家航空航天局在未經(jīng)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的情況下與中國(guó)開展航天領(lǐng)域的合作。伊莎貝爾認(rèn)為，自上世紀(jì)90年代以來(lái)，美國(guó)一直將中國(guó)視為對(duì)其主導(dǎo)地位的威脅，因此試圖在政治上阻礙中國(guó)航天領(lǐng)域的進(jìn)步。這對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)卻是因禍得福，通過(guò)在航天領(lǐng)域的探索，中國(guó)最終實(shí)現(xiàn)技術(shù)自主，如今能獨(dú)立掌控自己的命運(yùn)。
法國(guó)戰(zhàn)略研究基金會(huì)的空間創(chuàng)新專家保羅·沃勒指出，天宮空間站是中國(guó)在航天領(lǐng)域進(jìn)步的合理延續(xù)。中國(guó)在很短的時(shí)間內(nèi)取得進(jìn)步，能夠追趕上擁有最尖端技術(shù)的美國(guó)。盡管認(rèn)識(shí)到中美之間的差距，中國(guó)仍在確立自己作為太空第二大強(qiáng)國(guó)的地位，站在技術(shù)領(lǐng)域的最前沿是北京的重要目標(biāo)。
中國(guó)目前正在部署完整的太空架構(gòu)，強(qiáng)化導(dǎo)航、通信、科學(xué)觀測(cè)能力，并不斷取得高質(zhì)量的成就。伊莎貝爾稱，中國(guó)在空間探索領(lǐng)域的最新任務(wù)都取得了成功，可以看出中國(guó)的航天技術(shù)和產(chǎn)業(yè)組織處于良好的發(fā)展態(tài)勢(shì)。
太空任務(wù)，特別是載人航天，具有顯著的象征意義和外交意義，可以影響一個(gè)國(guó)家在國(guó)際社會(huì)中的地位。“載人航天技術(shù)長(zhǎng)期以來(lái)一直是政治上的重要成就，是現(xiàn)代大國(guó)的重要屬性。”保羅稱。最重要的是，載人航天技術(shù)的發(fā)展能夠強(qiáng)烈觸動(dòng)人們的想象力。相對(duì)而言，法國(guó)公眾和媒體從沒(méi)怎么對(duì)太空相關(guān)的話題感興趣。對(duì)追求高水平發(fā)展的國(guó)家而言，載人航天的發(fā)展能提供一個(gè)有趣的視角，有助于書寫和傳達(dá)一個(gè)偉大國(guó)家的敘事，讓其社會(huì)發(fā)展模式受到廣泛認(rèn)可。(作者阿爾伯特·瑪麗，董羿伶譯)
