圖片顯示的是“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船攝像頭拍攝的畫(huà)面。新華社發(fā)(維珍銀河公司供圖)
圖片顯示“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船成員處于失重狀態(tài)。 新華社發(fā)(維珍銀河公司供圖)
“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船首次滿員太空試飛成員的照片。 新華社發(fā)(維珍銀河公司供圖)
當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日，71歲英國(guó)億萬(wàn)富豪、維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森搭乘英國(guó)維珍銀河公司的“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船完成首次滿員太空試飛，向其商業(yè)太空游計(jì)劃邁進(jìn)一步。
比亞馬遜前CEO貝索斯提前9天，成為首位登上太空的商業(yè)航天企業(yè)創(chuàng)始人。而貝索斯將于本月20日搭乘旗下的太空探索公司藍(lán)色起源公司的“新謝潑德”號(hào)飛船前往太空。
布蘭森成為私人航天第一人
據(jù)央視報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日清晨，維珍銀河白騎士二號(hào)飛機(jī)載著可重復(fù)使用商業(yè)載人飛船“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船從美國(guó)新墨西哥州的美國(guó)航天港升空，由于天氣原因，發(fā)射時(shí)間推遲了幾個(gè)小時(shí)。
這艘載有布蘭森和其他五名乘客的“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船，將把乘客帶到50英里(80千米)高度，體驗(yàn)4分鐘的微重力狀態(tài)。這個(gè)高度被美國(guó)聯(lián)邦航空管理局認(rèn)證為太空的邊緣。
北京時(shí)間2021年7月11日，22：02左右，布蘭森等6名乘員準(zhǔn)備前往“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船。
22：30左右，維珍銀河的VSS Unity“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船和母艦VMS Eve(充氣式飛機(jī))從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。從起飛到著陸總共將持續(xù)90分鐘，其中失重階段持續(xù)4分鐘。按照計(jì)劃，白騎士二號(hào)飛機(jī)飛到5萬(wàn)英尺高空(15.24公里)時(shí)，釋放“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船，隨后“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船點(diǎn)火繼續(xù)加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。
數(shù)分鐘后，飛行員關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)。太空船將借助慣性繼續(xù)爬升，最高點(diǎn)至地面上空約89千米。這時(shí)，布蘭森與旅伴可以解開(kāi)安全帶，體驗(yàn)幾分鐘失重狀態(tài)，透過(guò)十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。
這之后，“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船緩慢轉(zhuǎn)向、滑翔下降，大約13分鐘后降落在美國(guó)航天發(fā)射場(chǎng)跑道。
布蘭森在滑翔途中表示天空很漂亮，他很激動(dòng)。
布蘭森此次成功升空，成為首位進(jìn)入太空領(lǐng)域的平民，同時(shí)亦是商業(yè)太空旅行正式投入服務(wù)的里程碑。
2004年，布蘭森創(chuàng)辦維珍銀河公司，旨在為客戶提供太空旅行服務(wù)。“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船目前可以搭載8人前往太空，包括6名乘客和2名飛行員。據(jù)資料顯示，維珍銀河已經(jīng)以20萬(wàn)～25萬(wàn)美元的價(jià)格出售了600多張“旅游門(mén)票”。根據(jù)目標(biāo)，2022年初維珍銀河開(kāi)始推出太空旅游服務(wù)計(jì)劃，將付費(fèi)乘客送入太空邊緣。另外，維珍銀河預(yù)計(jì)，將來(lái)每年可安排約400次太空航班起飛，讓乘客享受太空旅行樂(lè)趣。
太空旅游“三劍客”
太空旅行項(xiàng)目已成“三國(guó)鼎立”的局面，除布蘭森創(chuàng)辦的維珍航空外，還有馬斯克的SpaceX和貝索斯的藍(lán)色起源。
貝索斯，亞馬遜創(chuàng)辦人，預(yù)計(jì)于今年7月20日乘坐旗下太空探索公司藍(lán)色起源升空，展開(kāi)第一次太空旅行。
在亞軌道太空旅游領(lǐng)域，維珍銀河的唯一競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就是貝索斯的藍(lán)色起源，因?yàn)榘Ｂ?· 馬斯克的 SpaceX 計(jì)劃為乘客提供更遠(yuǎn)的旅程，目標(biāo)包括國(guó)際空間站。
由于被布蘭森搶先一步，這讓貝索斯很是不服氣。他的太空探索公司藍(lán)色起源稱(chēng)，布蘭森的飛船 “并不是真正的宇宙飛船 ”。
藍(lán)色起源公司在其官方推特上發(fā)布了幾張信息圖，將其公司使用的飛行器與維珍銀河公司使用的飛行器進(jìn)行了比較，并驕傲地表示“我們的宇航員名字旁邊沒(méi)有一個(gè)星號(hào)”——意指維珍銀河的飛行高度并未達(dá)到距地表 100 公里的 “ 卡門(mén)線 ”，而僅符合美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)規(guī)定的距地表 80 公里的 “ 太空分界線 ”。
但布蘭森否認(rèn)是在跟貝索斯競(jìng)賽，指自己早已與貝索斯通過(guò)電話，互祝對(duì)方旅程順利。
貝索斯將乘坐藍(lán)色起源的“新謝潑德”火箭升空。“新謝潑德”同樣是可回收火箭系統(tǒng)。到今年4月，藍(lán)色起源“新謝潑德”已完成第15次不載人試飛，并從卡門(mén)線(100公里)以上返回。它與維珍銀河團(tuán)結(jié)號(hào)火箭最大不同之處在于，前者能夠?qū)崿F(xiàn)全自動(dòng)化操作，而后者仍需要至少兩名機(jī)師控制飛行。
另外一項(xiàng)不同之處在于20公里之差：維珍銀河團(tuán)結(jié)號(hào)火箭到達(dá)太空的最高高度為距離地球表面80公里(這個(gè)高度已被NASA承認(rèn)為外太空領(lǐng)域，但未被其他國(guó)家之太空總署承認(rèn));而藍(lán)色起源的“新謝潑德”將會(huì)到達(dá)距離地球表面100公里的“卡門(mén)線”(這個(gè)高度以上是較為國(guó)際認(rèn)可的外太空領(lǐng)域，惟國(guó)際法仍未有定論)。
有著宏偉太空夢(mèng)的富豪當(dāng)然不只布蘭森和貝索斯。美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)創(chuàng)始人兼CEO埃隆· 馬斯克就是他們的太空“強(qiáng)敵”，他的另一個(gè)引人關(guān)注的身份是特斯拉CEO。
據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月23日5時(shí)50分左右，載有4名宇航員的SpaceX龍飛船在肯尼迪航天中心發(fā)射升空，飛船飛往國(guó)際空間站。
太空之旅 何時(shí)實(shí)現(xiàn)航班化?
在維珍銀河與藍(lán)色起源之后，馬斯克旗下SpaceX也宣布將在9月中旬送4位“平民”實(shí)現(xiàn)太空之游。私人探索太空領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈。
這是一個(gè)上百億美元的藍(lán)海市場(chǎng)。瑞銀曾在一份報(bào)告中估計(jì)，到2030年，包括亞軌道和軌道在內(nèi)的太空旅游潛在市場(chǎng)價(jià)值將達(dá)到30億美元。
而航天行業(yè)咨詢公司NSR則預(yù)計(jì)到2028年亞軌道市場(chǎng)價(jià)值將達(dá)到28億美元，未來(lái)十年總收入將達(dá)到104億美元。而軌道市場(chǎng)將達(dá)到6.1億美元，未來(lái)十年總收入將達(dá)到36億美元。
迄今為止，已經(jīng)有7、8位游客實(shí)現(xiàn)了軌道太空之旅，但毫無(wú)意外都是富豪。何時(shí)普通民眾才能有時(shí)間實(shí)現(xiàn)太空旅游?
在今年6月份，香港理工大學(xué)舉辦的航天科技交流沙龍上，有媒體向中國(guó)工程院院士、神舟飛船首任總設(shè)計(jì)師戚發(fā)軔詢問(wèn)了這一問(wèn)題。他回答道，這個(gè)問(wèn)題好回答也不好回答，要想清楚太空旅游是干嘛的。
“美國(guó)很多公司在搞，但都是短暫地上去一下，而且是在亞軌道。中國(guó)不是能否做到的問(wèn)題，而是看國(guó)家是否需要，不是簡(jiǎn)單地花幾千萬(wàn)上去轉(zhuǎn)一圈。”他表示。
對(duì)于普通民眾要實(shí)現(xiàn)軌道太空之旅，相關(guān)專(zhuān)家認(rèn)為，一是需要成本降下來(lái)，太空之旅實(shí)現(xiàn)航班化，二則是安全性需要提高。
“真正的太空旅游時(shí)代還沒(méi)有到來(lái)。但是伴隨著商業(yè)航天或叫新航天的快速發(fā)展，新一輪的真正的太空旅游將會(huì)很快就會(huì)出現(xiàn)在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅游開(kāi)始，到近地軌道的太空旅游和太空旅館，再到月球環(huán)繞旅游，直到能夠到達(dá)月面的旅游，以及月球旅店。”中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員，中國(guó)空間科學(xué)學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)，國(guó)際宇航科學(xué)院院士吳季曾說(shuō)道。
據(jù)《每日經(jīng)濟(jì)新聞》
